Сегодня, 19 декабря, православные верующие отмечают День святого Николая — покровителя детей и путешественников, посредника между Богом и людьми.
Святой Николай (Николаус) был византийским епископом, прославившись своей любовью к детям и помощью бедным. Он нес свое служение в древней Ликии, город Мира (ныне это местность близ турецкого города Демре).
Существует много легенд о добрых делах Святого Николауса. Однажды Николаус решил помочь трем сестрам, которых из-за бедности никто не хотел брать в жены. Ночью он бросил им через трубу дымохода три мешочка с золотыми монетами. Николаус продолжал помогать бедным горожанам, оставаясь незамеченным и удивляя весь город. Он приносил в дома игрушки и теплые вещи для детей, лекарства для больных. А самое главное — Николаус делал это все не для славы, а тайно и от всей души. Однажды ночью люди захотели выследить того, кто же так всем помогает и были поражены, что им оказался молодой Николай. После этого местные жители избрали его своим епископом.
После смерти епископа в городе начали происходить чудеса: больные, приходившие к его могиле исцелялись, а образ Николая защищал людей в дальних путешествиях и жизненных невзгодах. Николая Чудотворца считают самым близким к Богу святым, посредником между Богом и людьми.
День святого Николая — желанный праздник для детей. Накануне праздника малыши пишут ему письма с пожеланиями и бросают их в почтовый ящик или кладут на окно, прося, прежде всего, здоровья себе и родителям.
В современные времена появилась добрая традиция — именно в день святого Николая заботиться о сиротах и обездоленных детях, даря им подарки.
Считается, что праздник Николая — последний день в году, когда можно рассчитаться с долгами, ведь сам чудотворец регулярно делился с нуждающимися.
Св. Николай опекает воинов, водителей и путешественников, помогает бедным в затруднении, считается покровителем детей и студентов, моряков, торговцев и лучников.
В народных преданиях святой Николай защищает людей от стихийных бедствий, а прежде всего на воде. Все одесские рыбаки в своих шалашах имели образ святого Николая. Выходя в море на промысел, рыбаки всегда брали с собой образ святого чудотворца.