21 декабря – день зимнего солнцестояния, когда мы проживаем самый короткий день и самую длинную ночь в году.
Зимнее солнцестояние происходит в тот момент, когда наклон оси вращения Земли в направлении от Солнца принимает наибольшее значение, и приходится на самый короткий день и самую длинную ночь в году.
Сезонное значение зимнего солнцестояния состоит в повороте к постепенному удлинению дня и сокращению ночи.
Толкования этого события различны в разных культурах, но в большинстве случаев зимнее солнцестояние – это время возрождения, когда нужно устраивать праздники, фестивали, встречи, ритуалы и другие торжества.
Прямое наблюдение солнцестояния любителями сложно, потому что солнце движется к точке солнцестояния довольно медленно, так что трудно определить его конкретный день, не говоря уже о его мгновении. Знание о времени происхождения события только недавно стало возможным вплоть до почти мгновения благодаря точному отслеживанию астрономических данных. Фактический момент солнцестояния невозможно обнаружить по определению (нельзя заметить, что объект перестал двигаться, можно только констатировать, что в текущем замере объект не изменил положение по сравнению с предыдущим замером, либо сдвинулся в противоположном направлении). Большинство наблюдений констатирует день солнцестояния, а не его мгновение. Часто это делается путем наблюдения за восходом и заходом солнца, с помощью астрономически выверенного инструмента, который обеспечивает прохождение луча света в определенную точку именно в нужный момент времени.
Есть также летнее солнцестояние.