Антарктика втрачає лід набагато швидше, ніж вважали до цих пір. Інтенсивне танення спостерігається у західній частині континента, а не тільки на Антарктичному півострові. Ці дані були отримані в результаті дослідження, яке провели в рамках Міжнародного полярного року. Основні результати наводить Associated Press. />
До цього моменту багато вчених вважали, що наслідки зростання температур спостерігається на вузькому виступі Антарктиди, який повернутий в бік Південної Америки. Проте спостереження, які отримали за допомогою супутників, довели, що танення льоду розповсюдилось далі, захопило частину території континента, яка отримала назву Західна Антарктида.
Супутникові дані продемонстрували, що крупні льодовики, які знаходяться у західній частині Антарктиди, сповзають до океану помітно швидше, ніж раніше. Так, швидкість руху льодовика Сміта зросла на 83% у порівнянні з рівнем 1992 року. Один з крупніших льодовиків Західної Антарктики — льодовик Сосновий Острів рухається на 40% швидше, ніж у 1970-х роках.
Один з авторів дослідження розповів, що пришвидшений рух льодовиків пов’язаний з тим, що плавучій лід, який заважає їхнім переміщенням, став танути. Крім того, самі льодовики щорічно втрачають біля 114 мільярдів тонн льоду. Приблизно стільки ж важить льодове покриття Гренландії. Танення льду пов’язане з підвищенням середньорічної температури. Згідно з нещодавнім дослідженням, яке провели фахівці Університету Вашингтона, останнім часом у Західній Антарктиці щорічно стає на 0,1 градусів тепліше.
Вчені зазначають, що в разі, якщо льодовики Західної Антарктики зруйнуються повністю, рівень світового океану підніметься від одного до полутора метрів.