На этот раз им нужно устранить утечку аммиака из системы охлаждения электрораспределительного устройства, которая грозит через несколько месяцев лишить станцию электроэнергии от одной из солнечных батарей.
Астронавт НАСА Санита Уильямс и ее японский коллега Акихико Хосидэ в четверг в третий раз за два месяца выйдут в открытый космос вместе. Планируется, что астронавты выйдут в открытый космос около 15.10 по киевскому времени (08.10 по времени Восточного побережья США), и проработают снаружи МКС около 6-и часов.
В конце августа — начале сентября Уильямс и Хосидэ во время двух выходов в открытый космос (первый из которых продолжался более восьми часов) заменили неисправный блок коммутации энергосистемы МКС MBSU (Main Bus Switching Unit). Чтобы справиться с этой задачей им пришлось прибегнуть к импровизированным инструментам, один из которых был сделан из зубной щетки.
В этот раз японско-американская космическая пара займется проблемой в энергосистеме, возникшей из-за утечки охладителя — аммиака — из системы охлаждения электрораспределительных устройств, на которые поступает ток от одной солнечной батареи 2B, одной из восьми больших солнечных батарей станции.
Эта утечка была очень небольшой, а поскольку в мае 2011 года астронавты "Индевора" перенаправили радиаторы системы охлаждения аммиаком, она никого не беспокоила — следующая перезарядка понадобилась бы только через 4-5 лет.
"Однако в июне мы обнаружили, что утечка сильно увеличилась, собранные в течение нескольких недель данные показали, что утечка стала насколько сильной, что уже в январе следующего года система электроснабжения автоматически выключиться, чтобы защитить себя", — сообщил ранее журналистам директор программы МКС в НАСА Майкл Саффредини.
Поскольку специалисты не знают точно, где именно идет утечка, Уильямс и Хосидэ должны будут изолировать "подозрительный" участок системы. Для этого они переключат шланги и клапаны системы циркуляции аммиака таким образом, чтобы охладитель не циркулировал через один из радиаторов, а шел через по линиям старой системы охлаждения, которая использовалась на ранних стадиях сборки МКС.
Затем они установят запасной радиатор, который использовался в старой системе, и переключат циркуляцию аммиака на него. Если сразу после этого утечка прекратится, значит, дело было в радиаторе, который, возможно, был поврежден фрагментом космического мусора.
Если утечка продолжится — значит поврежден насос или другие элементы системы охлаждения. В этом случае потребуются новые выходы в космос для их замены.
"Мы подозреваем, что на самом деле это все же радиатор, поскольку он имеет большую поверхность и уязвим для ударов микрометеоритов", — говорит руководитель полета Майк Ламмерс.