Австралийские астрономы нашли таинственный мерцающий объект в Млечном Пути, который извергает огромное количество энергии на Землю три раза в час. Этот необычайно мощный объект, расположенный примерно в 4000 световых годах от Солнца, не похож ни на одну из когда-либо наблюдаемых космических структур.
Об этом говорится в пояснении исследователей.
Рассматриваемый объект — названный GLEAM-X J162759.5−523504.3 — заметили во время недавнего радиоволнового исследования Млечного Пути. По словам исследователей, GLEAM быстро стал ярче в течение примерно 60 секунд, ненадолго став одним из самых ярких объектов на всем небе, а затем внезапно снова исчез во тьме. Примерно через 20 минут объект снова появился — снова стабильно светился до максимальной яркости, а через минуту снова потускнел.
Такие объекты, которые появляются и исчезают перед линзами наших телескопов, называются транзиентами. Обычно транзиенты представляют либо умирающую звезду (сверхновую), либо причудливый, быстро вращающийся труп уже мертвой звезды, также известный как нейтронная звезда. Однако ни одно из этих стандартных объяснений полностью не соответствует поведению этого объекта, пишут исследователи.
Вполне возможно, что загадочный GLEAM является свидетельством существования нового типа звездного объекта, который до сих пор только теоретизировался — или даже того, о котором астрономы даже не мечтали.
«Этот объект появлялся и исчезал в течение нескольких часов во время наших наблюдений. Это было совершенно неожиданно и немного жутковато для астронома, потому что в небе не было ничего подобного», — заявила ведущий автор исследования Наташа Херли-Уокер, радиоастроном из Университета Кертина в Бентли, Австралия.
Анализ объекта показал, что он невероятно яркий, но меньше Солнца. По словам авторов исследования, радиоизлучение GLEAM также было сильно поляризованным (то есть световые волны вибрировали только в одной плоскости), что позволяет предположить, что они были созданы чрезвычайно мощным магнитным полем.
Эти характеристики соответствуют типу теоретического объекта, известного как «магнетар со сверхдлинным периодом», который по сути представляет собой сильно намагниченную нейтронную звезду, которая вращается невероятно медленно.
По словам исследователей, несмотря на то, что существование этого редкого класса объектов было предсказано, он никогда раньше не наблюдался в космосе.
«Никто не ожидал, что обнаружит их напрямую, потому что мы не ожидали, что они будут такими яркими», — сказала Херли-Уокер. «Каким-то образом он преобразует магнитную энергию в радиоволны гораздо эффективнее, чем все, что мы видели раньше».
Исследователи добавили, что могут быть и другие объяснения таинственного GLEAM. Это может быть редкий тип белого карлика (сморщенная оболочка мертвой звезды, которая не была достаточно массивной, чтобы превратиться в нейтронную звезду), которая может иногда испускать радиоизлучение, всасывая материал из двойной звезды-компаньона. Команда сказала, что такая звезда может пульсировать, как GLEAM, если она вращается с правильной скоростью.
Для решения этой звездной тайны необходимы дальнейшие наблюдения в других диапазонах электромагнитного спектра. Теперь, когда GLEAM был обнаружен, исследователи также копаются в архивных наблюдениях MWA, чтобы узнать, обнаруживались ли когда-либо подобные объекты.
Напомним, появилось самое качественное видео в истории, как выглядит Марс.
Ученые заявили о запасах льда под поверхностью Марса.