Международная группа ученых объяснила происхождение на высоких горных вершинах Плутона белых шапок.
Об этом сообщает Nature Communications.
Сначала специалисты предполагали, что это лед, которого на этой планете быть не должно из-за того, что там температура распределяется равномерно. Теперь выяснилось, что там присутствует еще и снег.
«Снежное открытие» впервые пять лет назад сделал космический аппарат New Horizons. Он пролетел в 13 тысячах километрах от Плутона и сфотографировал на горных склонах белые пятна.
Специалисты выяснили, что природа происхождения этого снега совсем иная, нежели на Земле. Он появился не в результате охлаждения потоков воздуха, которые поднимаются вдоль склонов гор в верхние слои атмосферы, а вследствие больших скоплений метана на высоте нескольких километров от поверхности планеты.
Выяснилось, что метан накапливается на горных вершинах ночью, а за день слой растаять не успевает. Была выдвинута теория, что к такому накоплению метана приводят особые потоки ветра.
Данное исследование помогло также объяснить происхождение странных остроконечных пиков, обнаруженных на Плутоне. Ученые считают, что эти пики тоже образуются из метанового льда.
Ранее сообщалось, что группа астрономов Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии обнаружила странный туман, наблюдаемый на Плутоне. Его сравнивают с аналогичным явлением на Титане, самой большой луне Сатурна.