Астероид, протаранивший Землю более чем два миллиарда лет назад, помог покончить с периодом, когда вся планета была покрыта льдом. Такие отрезки в истории иногда называют периодом «Земли-снежки». Проанализировав минералы в ударном кратере Яррабубба в Западной Австралии, ученые смогли определить, когда именно произошло столкновение.
Об этом пишет Newsweek.
По их мнению, это произошло 2,2 миллиарда лет назад.
В то же время, на Земле началась оттепель после длительного ледникового периода. Читайте также Один из крупнейших астероидов Солнечной системы оказался карликовой планетой Ученые считают, что Земля превращалась в «снежку» несколько раз за свою историю.
Самый свежий такой случай начался примерно 2,3 миллиарда лет назад. Что повлекло замерзание и что привело к его завершению, точно не известно. Существует много гипотез на эту тему. Среди них – смещение тектонических плит, которое привело к усилению магматических процессов, которые привели к увеличению выбросов углекислого газа в атмосферу.
В новом исследовании эксперт Центра Джонсона NASA Тиммонс Эриксон обнаружил новое возможное объяснение. Команда исследователей установила, что ударный кратер Яррабубба, диаметром почти 70 километров, — старейшее подобное образование в мире. Один из соавторов исследования Аарон Кавоси пояснил, что команда пыталась выяснить точную дату, когда астероид столкнулся с Землей с помощью определенных точных техник.
«Когда появились результаты, у нас волосы дыбом встали», — сказал он Newsweek. Он пояснил, что результат о времени удара и образования старейшего в мире кратера почти совпал с началом отступления ледников, о чем свидетельствуют геологические данные. Читайте также Инопланетяне могут следить за Землей с астероидов – ученый «Люди знали и раньше о таянии ледников, но спорили о причине этого. Мы не знаем, как много льда было на Земле во время удара. Но доказательства свидетельствуют, что на то время ледники еще были», — сказал Кавоси.
В своей работе исследователи попытались выяснить, что могло произойти в случае удара астероида по замерзшей Земле. Они пришли к выводу, что это привело бы к испарению большого количества воды, которая стала бы парниковым газом в атмосфере. При условии, что астероид имел диаметр около 7 километров, его столкновение со льдом привело бы к испарениям от 87 триллионов до 5 тысяч триллионов килограмм водяного пара.
«Пара – очень эффективный парниковый газ, даже лучший, чем углекислый газ», — сказал Эриксон. «Если Земля была в состоянии снежки на то время, тогда ее атмосфера была сухой. А вызванное ударом испарение воды могло сработать как мощный радиационный изолятор, что привело к нагреванию земной атмосферы», — пояснил он.
Напомним, в октябре 2019 года в NASA предупредили о приближении к Земле группы подозрительных астероидов.