Всего через 20 лет Карибское море может остаться без своих знаменитых коралловых рифов.
К таким неутешительным выводам пришли эксперты Программы ООН по окружающей среде и Международного союза охраны природы (МСОП). К настоящему времени удалось сохранить лишь шестую часть первоначальных колоний кораллов, говорится в опубликованном отчёте, где впервые данная экологическая проблема освещается наиболее полно.
Среди основных негативных факторов, ставящих под угрозу существование рифов, названы: инвазивные виды флоры и фауны, активно захватывающие новые территории, демографический взрыв, наблюдающийся в странах Карибского бассейна, неконтролируемый вылов рыбы, глобальное потепление, а также, загрязнение окружающей среды.
В совместных исследованиях ООН и МСОП принимали участие 90 независимых экспертов, установивших, что, начиная с 1970-х, в Карибском море исчезла половина коралловых рифов.
Директор Глобальной морской программы МСОП Карл Гутсав отметил: «Темпы разрушения кораллов вызывают серьёзную тревогу». Тем не менее, возможность повлиять на ситуацию ещё есть, считают экологи. Они советуют восстановить в карибских водах популяцию рыб-попугаев, которые питаются водорослями, препятствующими быстрому росту коралловых рифов.
Рыбы-попугаи, так же как и морские ежи погибли в середине XX века от неизвестной болезни. Их исчезновение, по мнению учёных, нарушило хрупкий баланс прибрежной экосистемы и привело к разрушению колоний кораллов в Карибском море.
Ранее международные исследователи уже предупреждали, что глобальное потепление и повышение средней температуры воды ведёт к повышению кислотности в морях и океанах, что в свою очередь становится причиной обесцвечивания «строителей рифов» увеличения их хрупкости и, наконец, гибели.
Проанализировав 35 000 образцов, взятых в 90 разных точках Карибского бассейна, исследователи пришли к выводу, что защита прибрежных районов от чрезмерного загрязнения, особенно в курортных и промышленных зонах также способствует восстановлению кораллов.
Кроме того, наиболее здоровые популяции обнаружены в тех районах, где запрещены любые действия, наносящие вред рыбе-попугаю. К числу таких мест относятся: национальный морской заповедник в США, Flower Garden Banks в северной части Мексиканского залива, Бермудские острова и Бонайре.
Карибский бассейн является «домом» для 9% от общего числа кораллов в мире, а рифы тянутся вдоль побережья 38 стран, относящихся к данному региону. Редкой красоты природные образования, созданные трудом миллионов полипов, приносят немалый доход местному населению, поставляя морские деликатесы и неизменно привлекая дайвингистов из разных уголков земного шара.
Считается, что рыбная ловля, осуществляемая кустарным способом, но в промышленных объёмах является главной угрозой существованию коралловых рифов.