Почти миллион лет назад человечество оказалось на грани исчезновения. Новое исследование показало, что численность наших предков могла сократиться до всего лишь 1280 особей, в результате чего человеческая раса оказалась на грани вымирания.
Это драматическое событие, известное как «генетическое узкое место», длилось более 100 тысяч лет и, вероятно, сыграло ключевую роль в формировании эволюционного пути человечества, пишет The Daily Galaxy.
Несмотря на близость к исчезновению, линия наших предков каким-то образом выжила и в итоге разрослась до нынешнего глобального населения.
Население на грани вымирания
Исследование, опубликованное в журнале Science, проливает трезвый свет на критический момент в истории человечества. Проанализировав генетические данные 3154 современных людей — как из Африки, так и из других регионов мира — учёные обнаружили доказательства масштабного спада численности популяции.
Между 930 000 и 813 000 лет назад численность человечества сократилась на колоссальные 98,7%, оставив лишь около 1280 репродуктивных особей.
Этот «демографический узкий проход» длился примерно 117 000 лет — период, в который человечество почти исчезло. Это снижение численности учёные определили по уровню генетического разнообразия среди современных людей, которое отражает генофонд далёких предков. Открытие подчёркивает уязвимость ранних человеческих популяций и проливает свет на то, почему ископаемые свидетельства этого периода настолько скудны, особенно в Африке и Евразии.
Хотя точная причина этого спада неизвестна, исследователи полагают, что ключевую роль сыграли резкие климатические изменения. Переход к среднему плейстоцену сопровождался значительным похолоданием Земли. Длительные периоды холода, начало оледенения и суровые засухи, вероятно, привели к голоду и нехватке ресурсов.
В таких условиях люди могли быть вынуждены делиться на малочисленные и изолированные группы, борющиеся за выживание в всё более суровой среде.
Скудность ископаемых остатков этого периода затрудняет прямое наблюдение последствий, но генетические данные дают мощный инструмент для оценки воздействия этих изменений.
С уменьшением численности населения сокращалось и генетическое разнообразие, оставляя чёткие следы в человеческом геноме. Именно эти генетические маркеры и позволили учёным связать экологические сдвиги с эволюционными изменениями у ранних людей.
Генетический сдвиг, который всё изменил
Одно из самых поразительных открытий исследования — связь с важным генетическим событием в истории человечества. В период узкого прохода у человека произошло значительное хромосомное изменение — слияние двух хромосом в одну, известную сегодня как хромосома 2.
Это событие, отделившее людей от других приматов, вероятно, произошло примерно в то же время, что и резкий спад численности населения.
В отличие от других человекообразных обезьян, у которых 24 пары хромосом, у человека их 23. Это слияние считается одним из определяющих моментов в эволюции человека, ознаменовавшим расхождение с ближайшими родственниками.
Исследователи предполагают, что этот генетический сдвиг мог сыграть важную роль в появлении Homo sapiens, а также в дальнейшей дифференциации неандертальцев и денисовцев. Эти изменения — не просто генетические курьёзы, а кирпичики, из которых впоследствии сформировался современный человек.
Возрождение и эволюция
Авторы исследования также предполагают, что восстановление человечества после этого кризиса стало возможным благодаря более благоприятному климату около 813 000 лет назад.
С улучшением условий и освоением огня ранние люди повысили свои шансы на выживание. Сейчас учёные изучают, как эти достижения, наряду с другими изменениями окружающей среды, способствовали быстрому росту популяции.
Добавим, в 2024 году в ООН сообщили, что планета Земля нагревается, все больше людей гибнут от жары.