Астрономы предположили, что Млечный Путь может быть наполовину больше, чем считалось ранее.
Об этом свидетельствуют результаты исследования, опубликованные в Astrophysical Journal.
К такому выводу ученые пришли, рассмотрев при помощи проекта «Слоановский цифровой небесный обзор» Кольцо Единорога — цепочку из звезд, окружающую Млечный Путь.
Считается, что эта звездная цепь образовалась в результате притяжения Галактикой материи из гипотетической Карликовой галактики в Большом Псе.
Кольцо Единорога начинается примерно с 65 тысяч световых лет от центра Галактики, простираясь до 200 тысяч световых лет от нее и содержит звездной материи на примерно сто миллионов солнечных масс.
Астрономы долго спорили, существует ли эта галактика в природе, или Кольцо Единорога образовано из материи Млечного Пути. Исследователи полагают, что необычная структура Кольца Единорога обусловлена гравитационным влиянием материи вне Млечного Пути, например карликовых галактик.
Если наблюдения ученых подтвердятся, то поперечные размеры Млечного Пути увеличатся со ста тысяч световых лет до 150 тысяч.