Новый вирус, названный вирусом Кивира, был обнаружен у нескольких свободнохвостых летучих мышей в странах Восточной и Центральной Африки, таких как Танзания и Демократическая Республика Конго. Хотя пока нет никаких доказательств какой-либо серьезной угрозы для людей, исследователи призвали к дальнейшим исследованиям среди летучих мышей в регионе, чтобы лучше понять биологию и распространение этого и подобных вирусов в Африке.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Viruses.
Вирус кивира — это тип хантавируса, семейства вирусов, обычно обнаруживаемого у грызунов и передающегося человеку через аэрозолизацию инфицированной мочи, фекалий и слюны. Насколько серьезно заболевание, когда оно попадает внутрь человека-хозяина, во многом зависит от того, какой это тип хантавируса. Вирус Sin Nombre, например, представляет собой хантавирус, распространяемый оленьими мышами в США, смертность от которого составляет более 1/3. С другой стороны, есть вирус Puumala, распространенный в Европе хантавирус, вызываемый рыжими полевками: хотя он может вызывать геморрагическую лихорадку и серьезные проблемы с почками, фактическая смертность от него составляет менее одного случая на 200.
Это поднимает вопрос о том, насколько нам следует беспокоиться о вирусе Кивира — и в этом отношении у ученых есть как хорошие, так и плохие новости. Проблема в том, что ученые просто не знают, насколько опасен вирус Кивира для человека. Однако причина этого пробела в знаниях может быть обнадеживающей: до сих пор не было никаких доказательств того, что переносимые летучими мышами хантавирусы могут даже заражать людей.
На самом деле, не так уж и много доказательств того, что хантавирусы представляют проблему для летучих мышей.
Количество маленьких летучих мышей, переносчиков вируса Кивира, составило всего шесть из 334 летучих мышей из Танзании и всего одна из 49 летучих мышей из ДРК. Это характерно для почти всех переносимых летучими мышами хантавирусов на континенте: они обычно обнаруживаются у нескольких особей, а не у целых популяций животных.
Тем не менее, авторы отмечают, что «хантавирусная инфекция часто проявляется как лихорадочное заболевание с неспецифическими симптомами […] и может быть легко пропущена». Другими словами, хантавирусы (и, в частности, вирус Кивира) вполне могут уже заражать людей, но вызывают такие общие симптомы, которых еще никто не замечал.