Сегодня, 24 февраля, православная церковь отмечает день священномученика Власия, епископа Севастийского, в народном календаре — День Власия.
Священномученик Власий, епископ Севастийский жил в городе Севастии (Каппадокийская область Малой Азии) во времена царствования жестоких гонителей христиан — римских императоров Диоклитиана (284-305) и Ликиния (307-324). Святой Власий был известен своей праведной и благочестивой жизнью, он укреплял в вере своих единоверцев, посещал заключенных, поддерживал мучеников.
Многие христиане в то время скрывались от преследователей в пустынных и уединенных местах. Святому Власию также пришлось удалиться на гору Аргеос. Там он жил в пещере. К нему приходили дикие звери и кротко ждали, пока святой окончит молитву и благословит их. Больных животных святитель исцелял, возлагая на них руки.
После смерти святого Власия мощи священномученика были перенесены на Запад во время крестовых походов, частицы их хранятся во многих странах Европы.
Считалось, что именно на Власьев день начинаются три последних по-настоящему морозных дня.
Еще со времен язычества крестьяне очень почитали 24 февраля, поскольку именно 24 февраля предки поклонялись Велесу — богу, который известен как покровитель домашнего скота.
Молились в этот день о здоровье домашних животных, о приплоде, приносили Велесу жертвы. Несмотря на то, что православные каноны постепенно вошли в жизнь сельского жителя, все равно Власия считали покровителем скота, а 24 февраля величали не иначе, как «коровьим праздником».
Старались в этот день особенно тщательно ухаживать за домашними животными, проводили различные обряды и даже предсказывали различные явления, обращая внимание на поведение скотины.
Существовал обычай зарезать животных именно на Власия, 24 февраля. Верили, что жаркое на столе обязательно принесет счастье в дом. Однако ни в коем случае нельзя было 24 февраля резать именно корову, поскольку к ней отношение было особым – она была кормилицей для всей семьи.
В Украине давно приметили: зима должна закончиться сильной ночной метелицей, чтобы снег позабивался в каждую щелку. Про такую метель говорят: «Зима дитя ищет».
«Власьевские утренники подошли, держи ухо востро», «Семь крутых утренников: три до Власия да три после Власия, а седьмой на день Власия», «Прольет Власий маслица на дороги — зиме пора убирать ноги».