Всемирный день гражданской обороны отмечается для того, чтобы привлечь общественное внимание к важным задачам, выполняемым национальными службами гражданской защиты и обороны. Речь идет о спасении жизни и окружающей среды. Кроме того, празднование даты призвано повысить престиж национальных служб спасения и пропагандировать их деятельность.
На 9-й сессии Генеральной Ассамблеи Международной организации гражданской обороны (МОГО) в 1990 году было решено 1 марта ежегодно отмечать Всемирный день гражданской обороны.
Именно 1 марта в 1972 году МОГО ("International Civil Defence Organisation") получила статус межправительственной организации. Ее деятельности предшествовала основанная в Париже в 1931 году французским генералом медицинской службы Жоржем Сант-Полом организация "Ассоциация Женевских зон" ("Association des Lieux de Geneve").
МОГО – это практически единственная организация, на которую уставом возложены вопросы гражданской защиты на международном уровне. Устав содержит такие цели, как усиление международной координации развития и усовершенствования гражданской обороны, разработка универсальной общепризнанной концепции гражданской обороны, стремление усилить превентивную составляющую в своей деятельности путем предупреждения и минимизации последствий природных и техногенных катастроф.
Этому во многом способствует подписанное соглашение о сотрудничестве с Департаментом гуманитарных дел ООН, которое открыло новые возможности в области подготовки специалистов и населения к чрезвычайным ситуациям различного характера и уровня опасности.
На сегодня в учебных центрах МОГО (Ванген, Шварценбург, Голион) прошли стажировку сотни специалистов из различных стран мира. В состав организации входят более 50 стран мира, еще около 20 стран имеют статус наблюдателей (в том числе Украина — с октября 1998 года).
МОГО открыта для всех государств, которые принимают и разделяют ее конституцию и устав.