Спутник, целью которого является изучение облаков для получения более точных прогнозов погоды и надежных данных о климате, готовится к запуску.
EarthCARE должна стартовать в космос на одной из ракет SpaceX Илона Маска с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии, пишет The Independent.
Его задача — собрать как можно больше информации об облаках, включая аэрозоли, такие как пыль и дым, которые играют роль в формировании облаков. Спутник также будет измерять радиацию, излучаемую с поверхности и атмосферы Земли.
Многие из его компонентов, включая основную конструкцию и два ключевых инструмента, были построены в Великобритании.
По мнению экспертов, данные EarthCARE, что означает Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, могут помочь смягчить угрозы, создаваемые глобальным потеплением.
Это детище профессора Энтони Иллингворта из Университета Рединга, которому впервые пришла в голову эта идея более 30 лет назад.
Проект был принят Европейским космическим агентством (ЕКА) в 2004 году, а позже стал совместной миссией с японским космическим агентством Jaxa. Его планируют запустить не ранее 28 мая на ракете Falcon 9.
Профессор Иллингворт, профессор физики атмосферы в Университете Рединга, сказал, что это был «волнующий опыт – быть частью чего-то столь значительного».
Он сказал, что данные EarthCARE помогут политикам «принимать более обоснованные решения о том, как смягчить последствия глобального потепления и адаптироваться к ним».
Облака играют жизненно важную роль в контроле температуры планеты, отражая солнечный свет обратно в космос и удерживая тепло. Но мало что известно о том, как они влияют на климатическую систему Земли.
Ожидается, что трехлетняя миссия стоимостью более 800 миллионов евро даст ответы. Спутник весит чуть более двух тонн (2200 кг) и имеет длину чуть более 17 метров.
На борту находятся четыре прибора, которые будут детально анализировать облака и их структуры, делать снимки, а также измерять, сколько солнечного тепла улавливается облаками.
Компания Surrey Satellite Technology (SSTL) разработала спутниковый прибор MSI (мультиспектральный формирователь изображений), который оснащен двумя камерами, а космический производитель Thales Alenia Space UK поставил широкополосный радиометр, который будет обеспечивать измерения отраженного солнечного и испускаемого теплового излучения.
Airbus Defense and Space UK отвечала за создание базовой платформы EarthCARE.
Доктор Ральф Корди, руководитель отдела наук о Земле в Airbus Space Systems UK, сказал: «EarthCARE — это важная новая миссия Европейского космического агентства по изучению того, как облака и частицы пыли влияют на способ передачи тепла через атмосферу Земли. Это важный шаг в уменьшении неопределенности относительно того, как работает парниковый эффект, и улучшит прогнозы того, как изменение климата согреет Землю. Благодаря полезной нагрузке из четырех инструментов (два из которых разработаны в Великобритании) и установленных на спутниковой платформе, построенной Airbus в Стивенейдже, EarthCARE заполнит один из оставшихся пробелов в наших знаниях о нашей теплеющей планете».
Среди других британских партнеров — Национальный центр наблюдения Земли (NCEO), университеты Оксфорда и Лестера, Имперский колледж и Национальный центр атмосферных наук.
После запуска EarthCARE будет облетать Землю каждые 90 минут на высоте около 400 км (250 миль).
Напомним, ученые открыли новое свойство воды, которое поможет влиять на климат и изменит прогнозы погоды.