Астрономы около 20 лет назад увидели огромное облако пыли вокруг молодой звезды, которая находилась всего в 63 световых годах от Земли. А во время недавних наблюдений с помощью космического телескопа Уэбба это облако загадочным образом исчезло.
Об этом сообщает Gizmodo.
Специалисты сравнили данные телескопа Уэбба и более старые данные с телескопа Спитцер 2004 и 2005 годов. Ученые предположили, что 20 лет назад столкнулись два больших астероида. В результате этого небесные тела распались на частицы размером меньше сахарной пудры.
После столкновения пыль остыла по мере отдаления от звезды, поэтому телескопы больше ее «не видят».
Участие в наблюдениях 2004 года принимала астроном из Научного института космического телескопа и Университета Джонса Хопкинса Кристин Чен. Когда она получила доступ к телескопу Уэбба, то попыталась снова посмотреть на ту же звездную систему Бета Живописца. Однако в этот раз система выглядела совсем по-другому.
Астроном с командой не смогли зафиксировать никаких следов частиц, обнаруженных в 2004-м и 2005 году.
Возраст звездной системы Бета Живописца составляет от 20 до 26 млн лет. Это относительно немного по сравнению с нашей Солнечной системой: ее возраст – примерно 6,4 млрд лет.
По оценкам ученых, исчезнувшее облако пыли было в 100 тыс. раз больше, чем в астероиде, который уничтожил динозавров на Земле. Специалисты предполагают, что в результате космического столкновения был уничтожен астероид размером с Весту – второе по массе тело в главном поясе астероидов диаметром 530 км.
Большая часть пыли от столкновения рассеялась, а оставшаяся нагрелась под влиянием звезды. Именно это и обнаружил телескоп Спитцер около 20 лет назад.
«Мы считаем, что подобные столкновения происходили и в нашей Солнечной системе, когда она была в том же возрасте. Мы можем увидеть, какой была поверхность Земли, посмотрев на Луну, Марс и Меркурий, и на все их кратеры», – рассказала Чен.
Ранее исследователи NASA сообщили, что угроза исчезновения человеческой расы из-за падения астероидов-убийц вполне реальна. Поэтому ученые уже разработали схему, направленную на спасение человечества и планеты.