Американские ученые описали новый род и вид мелких роющих змей Levitonius mirus, которые населяют острова Лейте и Самар в Филиппинском архипелаге.
По словам ученых, три экземпляра Levitonius mirus, которые были изучены в ходе исследования, являются единственными известными из когда-либо обнаруженных, а саму змею никогда не фотографировали живой, передает НВ.
Научный сотрудник Института биоразнообразия Канзасского университета Джефф Вайнелл обнаружил, что три образца змей в коллекции института по биоразнообразию, найденные во время полевых миссий в период с 2006 по 2012 год, и которые до сих пор не рассматривались, принадлежат к новому виду.
Эти экземпляры хранились в коллекции и считались не очень удачными экземплярами других видов. Один из них был ошибочно отнесен к роду Calamaria, а два — к роду Pseudorabdion, который и изучал Вайнелл. Но команда ученых провела ДНК-анализ, компьютерную томографию и другие исследования и описала новый вид.
Ученые предполагают, что эти существа обитают в почве тропических лесов и питаются преимущественно дождевыми червями. Новый вид отличается малым количеством позвонков, их всего 144, в то время как обычно у змей их количество составляет от 200 до 450.
По словам Вайнелла, змея описывается как «миниатюрный» род и вид, намного меньший, чем его ближайшие родственники. В то время как Levitonius mirus достигает не более 17 см в длину.
«То есть он размером с карандаш, ближайшие родственники могут быть в три-четыре раза больше. Это имеет множество последствий, таких как уменьшение количества костей, своего рода упрощение тела», — сказал Вайнелл.
Миниатюризация наблюдалась не так часто, по крайней мере, у змей. Это животное представляет собой один из самых крайних случаев в более крупной кладе, к которой она принадлежит, под названием Elapoidea. В эту кладу также входят более крупные и ядовитые змеи, такие как кобры и мамбы. Вайнелл сказал, что Levitonius mirus вряд ли будет ядовитым.
Этих змей выделили в отдельный род с единственным видом, который получил название Levitonius mirus — в честь американского специалиста Алана Левитона. Видовое имя в переводе с латыни означает «неожиданный».
Эксперты надеются, что будущие экспедиции на Филиппины помогут больше узнать о распространении, экологических предпочтениях и образе жизни нового рода змей.