Последние неандертальцы, которым удалось выжить на Земле, во многом остаются загадкой. Впрочем, четыре пещеры в Гибралтаре дают беспрецедентное представление о том, какой могла быть их жизнь.
Об этом сообщает ВВС Украина.
Сорок тысяч лет назад в Европе мы были не единственным видом людей. На Земле тогда сосуществовали еще как минимум два вида. Об одном из них нам известно немного больше — это неандертальцы. Крепкие, с тяжелыми бровями, они были похожи на нас и населяли много уголков Европы на протяжении более 300 000 лет.
Неандертальцы были очень выносливыми. Они населяли Землю почти на 200 000 лет раньше современных людей (Homo sapiens). Но последние свидетельства их существования имеют возраст примерно 28 000 лет. Это позволяет нам выяснить, когда они окончательно исчезли.
Как свидетельствуют окаменелости, одним из последних мест населения неандертальцев был Гибралтар. Находки, обнаруженные на юге Пиренейского полуострова, проливают свет на то, как жили последние неандертальцы на Земле.
Новые данные также свидетельствуют о том, что они были более похожими на нас, чем мы представляли раньше.
Прежде всего для ученых интерес представляют четыре большие пещеры. Три из них практически не исследованы. Но в четвертой, пещере горами, уже много лет ведутся раскопки. «Они не просто выживали здесь», — рассказывает об обитателях пещеры директор археологического музея Гибралтара Клайв Финлейсон. «Это было в определенном смысле неандертальское город, — считает исследователь. — Здесь была наибольшая концентрация неандертальцев, чем где-либо в Европе».
«Впрочем, нам неизвестно точно, речь идет о десятках людей или несколько семей — генетические данные показывают, что неандертальцы жили небольшими субпопуляциями».
То, что они жили на территории Гибралтара, стало известно еще в 1848 году, когда исследователи обнаружили череп взрослой женщины. С тех пор археологи нашли кости еще семерых неандертальцев, а также многочисленные бытовые артефакты, например инструменты, остатки животных и ракушки.
Находки датируют зависимости от того, где они были найдены. Порода в пещере горами имеет многометровые слои осадка. Каждый слой соответствует определенному моменту геологического времени.
Ископаемые остатки, обнаруженные в этих слоях, позволяют предположить, что неандертальцы населяли гибралтарскую пещеру на протяжении более чем 100 000 лет. Как показывают данные одного из слоев пещеры, неандертальцы оставались в этом регионе дольше — до 24-33 тысяч лет назад. А пещера в горах в Гибралтаре является последним известным местом в мире, населенным неандертальцами. Очевидно, они населяли и окружающие прибрежные районы, но за последние 30 000 лет вода заметно поднялась, спрятав под морскими волнами другие окаменелые показания.
«Нам повезло, что через крутые скалы ископаемые остатки в Гибралтаре сохранились», — отмечает Клайв. Клайв, его жена Джеральдин и их сын Стюарт ведут раскопки в этих пещерах уже много лет. Все трое — ученые.
Передняя часть пещеры относительно открыта. Сюда достигают солнечные лучи и отсюда открывается вид на океан. Задняя часть — темнее и делится на несколько комнат. Клайв Финлейсон, директор археологического музея Гибралтара, говорит, что неандертальцы прекрасно жили в пещере в горах. В пещерах прохладно во время летней жары и тепло в холодные месяцы — идеальное место для отдыха и защиты от опасных хищников.
Как и другие представители их вида, неандертальцы, жившие здесь, не были похожи на наши прежние представления о них — грубые, крепкие первобытные люди, чья речь напоминала хрюканье, и которые могли забить палками каждого, кто приближался к ним. На самом деле, как отмечает исследовательница из Университета Колорадо в Боулдере Паола Вилла, они были очень похожи на нас. Генетические данные подтверждают, что ДНК Homo Sapiens и неандертальцев не только совпадала на 99,5%, но и современный человек имеет в себе определенное количество генов неандертальцев.
Это потому, что когда человек разумный пришла в Европу из Африки, она встретилась с неандертальцами и скрещивались с ними. Жители всех континентов, кроме африканского, несут в себе сегодня доказательства этих доисторических сексуальных контактов.
В целом у современных людей исследователи идентифицировали до 20% генов неандертальцев. Пещера горами помогла сделать большинство из этих открытий, а также составить представление о последних годах жизни неандертальцев на Земле. Остатки, обнаруженные в пещере, позволяют предположить, что они активно пользовались дарами моря и охотились на морских млекопитающих. Данные, опубликованные в январе 2020 года, свидетельствуют, что неандертальцы умели плавать.
Есть даже доказательства того, что они охотились на дельфинов, отмечает Клайв Финлейсон. Как они это делали, остается непонятным, но мы знаем, что они умели охотиться на крупную дичь, например мамонтов, носорогов, оленей и горных коз.
К слову, окаменевший череп неандертальца, обнаруженный в Гибралтаре, хранится в Лондонском музее естествознания.
А в пещере также обнаружены останки 150 различных видов птиц. На многих из них следы зубов и порезов, что предполагает, что неандертальцы их ели. Существуют даже доказательства того, что они ловили хищных птиц, в частности беркутов и грифов.
Не ясно точно, заманивали ли они их мясом, а потом ждали случая поймать, занимались активным охотой, что гораздо сложнее. Но мы знаем, что они не ели всех птиц, на которых охотились, прежде всего хищных, например стервятников, поскольку в их мясе много кислоты.
«Большинство следов от порезов замечено на костях крыльев, где немного плоти. Очевидно, они ловили их ради перьев», — объясняет Клайв Финлейсон. Похоже, они предпочитали птицам с черным оперением. Возможно, они использовали его в декоративных целях, для изготовления одежды или украшений. Чтобы продемонстрировать, как это происходило, Клайв и его помощники реконструировали некоторые приемы неандертальцев. Исследователи получают мертвого замороженного грифа и показывают мне, как неандертальцы счищали с него перья тысячи лет назад. Они осторожно удаляют тело птицы, оставляя потрясающий остов из изысканного черного перья на длину раскрытого крыла хищника. Возможно, они носили это как накидку на плечах, предполагает Клайв.
Ученые считают: неандертальцы ловили хищных птиц ради их перьев, которые они использовали как одежду или украшения. Это все указывает на одну важную черту неандертальцев — они понимали и ценили культурные символы. Создание декоративной накидки из птицы требовало креативности и абстрактного мышления, и следовательно, их когнитивные навыки, очевидно, не отставали от наших.
В 2014 году Финлейсон сделали удивительное открытие. Они обнаружили на стене пещеры горами отметку, которая получила название «неандертальский гештег». Это было первым свидетельством искусства неандертальцев, отмечает Джеральдин.
Несмотря на то, что рисунок выглядит довольно грубым, Джеральдин уверяет меня, что на его изготовление понадобилась подготовка.
Когда археологи попытались повторить рисунок, они обнаружили, что для создания глубокой линии требовалось 60 штрихов острым каменным орудием. «Понятно, что этот знак була создана с определенной целью», — объясняет Джеральдин.
Дальнейшие открытия декоративных раковин, а также пигмента красной охры на стоянках неандертальцев также указывают на возможность существования художественного искусства в них. Наскальная живопись, обнаруженный на материковой части Испании, был создан по 20000 лет до прихода современных людей в Европу. Возможно, его создали неандертальцы 65000 лет назад.
И это также доказывает, что они обладали способностью символического мышления, когда считали уникальной чертой человека. В 2018 году в Испании обнаружили и другие пещерные рисунки и геометрические фигуры, которые приписывают неандертальцам. Они имели более ранний возраст — примерно 64 000 лет назад.
Если они были способны производить такие символические вещи, как искусство и украшения, неудивительно, что последние исследования свидетельствуют об их развитых речевых способностях. В 2013 году антропологи пришли к выводу, что подъязычная кость, которая, как известно, имеет решающее значение для речи, у неандертальцев была такая же как и у людей.
Стивен Вроу и его коллеги из Университета Новой Англии в Армидейле, в Австралии, объяснил, что созданная ими компьютерная модель указывает на то, что речь неандертальцев кардинально отличалось от нашего. Говоря о своем открытии, исследователь отметил: «Мы считали, что язык является одним из наиболее фундаментальных черт человека. Но если неандертальцы также владели речью, то они ничем не отличаются от современных людей».
Если они умели разговаривать, они также могли передавать знания, например, как изготавливать инструменты. И они также могли научить каких-то навыков и людей.
Теперь есть свидетельства того, что именно это и произошло, когда неандертальцы и современные люди встретились. Археологи, например, обнаружили на стоянках человека разумного такие же инструменты из костей животных, которые раньше находили на местах проживания неандертальцев.
Исследователи из Лейденского университета в Нидерландах под руководством Мари Соресси изучали известные стоянки неандертальцев возрастом 40-60 тысяч лет. Они обнаружили на них обломки реберных костей оленей, которые, вероятно, использовали для вычинки шкур животных и изготовление одежды. «Такие костные орудия очень распространены … и на стоянках Homo Sapiens задолго после гибели неандертальцев», — рассказывает Соресси в интервью BBC Earth.
По ее словам, это доказательство того, что современные люди, встретив неандертальцев, переняли у них их орудия труда. Человек разумный сначала жила ближе к экватору, а потому не нуждалась в теплой одежде. Но неандертальцы выживали в холодном европейском климате много тысячелетий до прихода современных людей. Узнать, как они справлялись с холодом, станет полезным для нас навыком.
Холодные зимы на севере Европы толкали их на юг, пока они наконец не добрались таких мест, как Гибралтар. «Каждые несколько тысяч лет в Европе и Азии климат резко менялся от относительно теплого до очень холодного», — говорит Крис Стрингер, который руководит исследованиями происхождения человека в Музее естествознания в Лондоне. «Поскольку это происходило снова и снова, они не успевали наращивать разнообразие своего вида», — считает исследователь.
Это означает, что к тому времени, когда неандертальцы достигли своего последнего места обитания на Земле, они начали вырождаться — плохая новость для популяции, и так стремительно сокращалось. Кроме того, как показало исследование 2019 года, у них начала снижаться фертильность. Это могло быть следствием недостаточного питания, поскольку трудности с зачатием связаны с нехваткой жира в организме.
Ранее в Ираке обнаружили могилу неандертальца возрастом 70 тысяч лет.