Вымершие во время последнего ледникового периода пещерные медведи, чьи останки сохранились в бельгийской пещере Гойе, были строгими вегетарианцами. Ученые предположили, что именно диета могла стать причиной исчезновения их вида.
Об этом сообщает N+1 со ссылкой на Journal of Quaternary Science.
По данным археологов, во время позднего четвертичного периода в Европе вымерло несколько видов крупных млекопитающих, в том числе пещерный медведь.
Для выяснения причин вымирания этих животных ученые использовали кости десяти пещерных медведей (восьми взрослых особей и двух медвежат) и пяти бурых медведей, найденных в пещере Гойе на территории Бельгии, а также останки трех современных медведей гризли, обитавших в Канаде.
Исследователи проанализировали соотношение изотопов 15N/14N в аминокислотах из останков древних медведей. Также ученые частично использовали данные из других исследований (1, 2), частично сами проанализировали в останках общее соотношение изотопов азота (15N/14N) и изотопов углерода ( 13С/12С). Поскольку у травоядных более высокое содержание изотопа 15N, чем у растений, а у хищников оно выше, чем у травоядных, анализ изотопов азота (15N/14N) позволяет определить, к какому звену пищевой цепочки, травоядным или хищникам, относились пещерные медведи. Анализ соотношения изотопов углерода ( 13С/12С) позволяет определить долю растительной пищи в рационе животного.
Оказалось, что пещерные медведи были строгими вегетарианцами. Их трофический уровень — условная величина, указывающая на место вида в пищевой цепи, которую ученые вычисляли из соотношения изотопов азота — в среднем равен 2,0, что соответствовало уровню травоядных. Интересно, что даже у медвежат, несмотря на молочную диету, трофический уровень был травоядным. При этом, древние бурые медведи включали в рацион и животную пищу: их трофический уровень оказался чуть выше — 2,2. В то же время современные гризли (средний трофический уровень 2,4) являются всеядными.
Авторы исследования отмечают, что пещерный медведь был очень консервативен в своих пищевых привычках, так же, как и современная большая панда, ныне вымирающий вид. Несбалансированная диета вкупе с уменьшившимся количеством растительной пищи во время последнего ледникового периода и стали причинами вымирания пещерного медведя.