Астрономы NASA при помощи космического телескопа Хаббл в созвездии Лебедя обнаружили новый, ранее не известный класс планет, отличающихся огромными размера и малой массой.
Об этом сообщает Business Insider.
Отмечается, что в звездной системе Kepler-51 в созвездии Лебедя на расстоянии 2600 световых лет обнаружены три экзопланеты. По размерам они сравнимы с Юпитером и Сатурном, но масса у них меньше в сотни раз. Все дело в их плотности – ее можно сравнить с сахарной ватой. Новый класс планет ученые назвали super-puff.
До недавнего времени астрономы знали только о трех типах планет: земного типа, такие как Земля и Марс, ледяные гиганты (Нептун) и газовые гиганты (Юпитер). Возможно, супер-паффы представляют собой переходную фазу планет – если это так, то система Kepler-51 станет уникальной лабораторией для проверки научных теорий.
«Мы собирались наблюдать за крупными водосодержащими молекулами, но их там просто не было. Мы изо всех сил пытались понять, в чем тут дело», – рассказала Джессика Либби-Робертс, ведущий специалист исследования.
Чтобы разобраться в странностях “ватных” экзопланет, ученым потребовалось несколько лет. Предположительно, все три гиганта состоят из водорода и гелия, а также имеют слой метана вокруг себя. По составу это очень напоминает атмосферу Титана, одного из спутников Сатурна.
Ученые рассчитывают, что новый космический телескоп Джеймс Уэбб поможет детальнее разобраться в составе сверхлегких планет. Его запуск запланирован на 30 марта 2021 года.
Ранее, с помощью метода моделирования ученые открыли механизм быстрого наращивания массы планет.