Праздником эта дата стала по инициативе работников Львовской железной дороги.
Во времена Австро-Венгерской империи именно 4 ноября 1861 года, на территорию современной Украины — во Львов — прибыл первый поезд, который назывался «Ярослав». В нынешнем понимании «Ярослав» был поездом международного сообщения. Он соединял Вену, Краков, Перемышль и Львов.
Нынешний праздник, День железнодорожника, установлен в Украине Указом Президента Украины от 15 июля 1993 года. Сейчас Украинские железные дороги — «Укрзалізниця» — это 6 железных дорог (Донецкая, Львовская, Одесская, Южная, Юго-западная, Приднепровская), которые объединяют все области Украины. Более 375 тысяч работников обслуживают 30300 километров железнодорожных путей. Каждый год с более чем 1,5 тысячи станций отправляют в путь более 500 миллионов пассажиров. Ежегодно около 175 тысяч грузовых вагонов перевозят более 300 миллионов тонн грузов. По объемам грузовых перевозок железные дороги Украины занимают 4 место на Евроазиатском континенте, уступая только железным дорогам Китая, России, Индии.
Железные дороги Украины взаимодействуют с железными дорогами 7 соседних стран. Через территорию Украины проходят три железнодорожных международных панъевропейских транспортных коридора.