Геофизики из США и Австралии пришли к выводу, что 2,7 млрд лет назад атмосфера Земли была намного тоньше, а давление в ее нижних слоях было в два раза меньше нынешнего – сейчас газовая оболочка планеты значительно увеличилась в размерах.
Об этом сообщает журнал Nature Geoscience.
Геофизики определили атмосферное давление, при котором сформировались пузырьки газа в древних лавовых потоках. Для этого ученые использовали базальтовые образцы, найденные в древней платформе (кратоне) Пилбара на западе Австралии и возникшие в результате вулканической активности примерно 2,7 млрд лет.
Ученые оценили размеры пузырьков газа, сформировавшихся на различных глубинах лавовых потоков. Их диаметр связан с различием атмосферного давления в основании и верхнем слое лавового потока. Эти данные ученые использовали для реконструкции примерного распределения атмосферного давления на Земле 2,7 миллиарда лет назад.
Около 2,7 млрд лет назад поток солнечной энергии был примерно на 20% меньше, чем сегодня, а планету населяли одноклеточные организмы. При этом жизнь на Земле могла возникнуть, как полагают ученые, около 3,8 млрд лет назад — спустя 700 млн лет после ее рождения.
Атмосфера планеты 2,7 млрд лет назад содержала меньше кислорода и азота, а также была богата углекислым газом и метаном. Последнее соединение позволяло поддерживать парниковый эффект в газовой оболочке Земли. Ранее ученые полагали, что для его обеспечения давление в основании атмосферы планеты должно было превышать современные в 1,6-2,4 раза. Новое исследование опровергает эту точку зрения.
Кстати, от раздувшейся атмосферы растет и атмосферное давление, аномально высокие значения которого — выше 760 мм ртутного столба — в настоящее время становятся нормой.