Американские ученые полагают, что ледяная поверхность спутника Юпитера, Европы, постоянно бомбардируется электронами, которые заставляют ее слегка светиться. Интересно, что это излучение зависит от состава льда, уверены физики из Калифорнийского технологического института и Лаборатории реактивного движения NASA.
Об этом пишет НВ.
В новом исследовании группа под руководством физика Мурти Гудипати из Калифорнийского технологического института предполагает, что излучение магнитного поля Юпитера может вызывать свечение на ледяной поверхности, покрывающей Европу, из-за реакций с химией льда.
«Поверхность Европы постоянно получает потоки заряженных частиц из-за наличия сильного магнитного поля Юпитера. Эти заряженные частицы высокой энергии, в том числе электроны, взаимодействуют с поверхностью, богатой льдом и солью, что приводит к сложным физическим и химическим процессам», — объясняют исследователи в своей статье.
Учитывая, что мы еще не полностью понимаем химический состав ледяного покрова Европы, не ясно, как будут выглядеть эти процессы, и ни обсерватория Кека на Гавайях, ни космический телескоп Хаббла не зарегистрировали это гипотетическое свечение, происходящее до сих пор.
Однако когда-нибудь в следующем десятилетии мы сможем лучше рассмотреть это свечение вблизи, когда космический корабль Europa Clipper посетит спутник и получит шанс зафиксировать явление, которе называется электронно-стимулированной люминесценцией.
А пока в ряде экспериментов в лаборатории команда Гудипати охлаждала ядра водяного льда в алюминиевой трубке, нагревая лед до температуры ~ 100 K (-173,15 ° C) и подвергая его импульсам электронного излучения.
Когда они это сделали, лед излучал свечение, но интенсивность освещения зависела от того, какие химические вещества, кроме льда, присутствовали в воде.
«Аналоги льда Европы излучают характерные спектральные сигнатуры в видимом диапазоне при воздействии излучения электронов высокой энергии. Мы обнаружили, что присутствие хлорида и карбоната натрия сильно гасило свет, в то время как эпсомит усиливал радиационное свечение льда», — пишут авторы.
Возможно, что системы визуализации Europa Clipper смогут наблюдать свечение с орбиты (около 50 км над поверхностью) и, анализируя спектры, пролить новый свет на химический состав лунного льда, различая материал из областей чистого водяного льда.
Ранее специалистам NASA обнаружили 300 миллионов планет пригодных для жизни.