Каждый сезон календарь дарит нам целый ряд разнообразных праздников со своими традициями, обычаями и подарками. Не является исключением и последний зимний месяц, с его праздничным перечнем, где есть день Святого Валентина или же праздник всех влюбленных, День защитника Отечества, Сретение… Последний в этом списке, к сожалению, не пользуется популярностью у современного поколения, однако, если сравнивать его с другими особыми февральскими датами, именно он имеет самую давнюю историю и традиции. И к тому же, долгое время считался одним из самых любимых зимних праздников у наших предков.
Отмечают праздник Сретения (который в народе еще называется "Сретенье", "Зимобор" или "Громница") в середине месяца — 15 февраля. Название его объясняется очень просто — именно в этот день по народным представлениям, зима возвращается туда, где было лето, а лето идет туда, где была зима. В пути они встречались и выясняли между собой, кто из них важнее и сильнее. Каждое из времен года, в народном воображении, олицетворялось со стихией в сказочном образе. Скажем, Зима представлялась дряхлой старухой в рваной хламиде и платке, с прогрызенными мышами прорехами, сквозь которые торчали седые пряди волос, с полупустой сумой и щербатой миской, наполненной льдом и снегом. А ее юная соперница — Лето (или Весна) – полная сил красивая молодица в кружевной с цветными узорами рубахе и зеленой плахте, с обязательным серпом и охапкой свежескошенных колосьев в руках. При встрече между ними обязательно происходил спор — кому идти, а кому возвращаться? В частности, Олекса Воропай в своей книге "Обычаи нашего народа" об этой встрече лета с зимой пишет следующее: "… Но как бы они уже там не выхвалялись, а как лето улыбнется, то солнце засияет, ветер подует и земля проснется!"
Поэтому, если в этот день светило солнце, начиналась капель, и становилось теплее – считалось, что Лето "переспорило" соперницу, а если к вечеру становилось холоднее – наоборот, и Зима должна еще добрать свое время – подводила черту народная мудрость. Были в этот день и другие приметы, на которые также обращали внимание наши предки. К примеру, замечали: если на Сретение петух или курица из лужи напьется — хозяин беды наберется (весна будет мокрой). Внезапная и неожиданная оттепель в этот день предвещала раннюю и теплую весну, снег — дождливую и длительную, а если метель дорогу переметала — весна должна была прийти поздно. А еще наши предки заметили: ежели на Сретение солнце выглядывает между облаков — весна не за горами, а если солнце на небе так и не покажется в этот день — до конца февраля еще ударят лютые морозы.
Безусловно, этот праздник для наших предков был очень важным этапом в земледельческо-календарном цикле, и не только потому, что с ним были связаны определенные приметы, позволяющие спрогнозировать будущий урожай и погоду, но и потому, что "встреча Зимы с Летом" была своеобразным прологом начала всего весеннего цикла. "Это февраль к марту в гости приезжает" — уважительно говорили между собой люди и пытались соблюсти определенные ритуалы.
Так, в соответствии с главным сюжетом Сретения, основным в этот день было поклонение огню и воде. И вероятнее, что эта традиция возникла не сразу, а укоренилась уже после принятия христианства. Когда этот праздник был включен в церковный календарь, но уже с новым содержанием: христиане восточного обряда начали чествовать Сретение Господне в честь того, что в этот день, а именно на 40 день после рождения Иисуса его мать — Святая дева Мария принесла младенца из Вифлеема в Иерусалим ко храму Божьему. Таким образом, родители исполнили закон, записанный в Ветхом Завете о том, что первородного сына нужно было принести к этой святыне и пожертвовать Богу. И в этом месте, согласно Евангелие, состоялась их встреча со старцем Симеоном, благословившем младенца выйти "на служение спасения людей", после чего, он, наконец, смог обрести вечный покой.
Определенной трансформации подверглись и народные традиции. Прежде всего, те, что касались огня и воды — главных символов этого праздника. Поэтому, в этот день в церквях Украины начали святить воду и свечи, которые люди назвали "громичными". Освящали их в церкви после освящения воды, после чего зажигали и несли в дом. Такие свечи целый год хранились в красном углу, а во время грозы их снова зажигали, чтобы они оберегали людей и скот от молнии и грома, а еще "чтоб весеннее половодье не повредило посевам, или мороз деревьев не побил". Именно от "громичной" свечи этот праздник в народе часто называли "Громниця".
Эти же свечи, по древнему христианскому обряду, давали в руки тем, кто умирал или когда священник отпевал покойника. Особая сущность сретенской "громичной" свечи подчеркивалась и ее внешним видом и особой технологией, ведь изготовляли такую свечу, придерживаясь определенных правил: внизу такая свеча была немного шире, а к верху сужалась конусом. Но самыми популярными были "свечи-тройки", которые до сих пор можно увидеть в деревянных Карпатских церквах: они имели форму трезубца и были искусно разрисованы яркими цветами и символами.
Важную роль в повседневной жизни отводилось и сретенской воде. Люди верили, что она имела такие же свойства, как и Иорданская (ред. – освященная во время праздника Крещения). Набирали ее обязательно в новый, еще не использованный сосуд, и хранили целый год до следующего праздника, веря в ее магическую силу. Кроме того, сретенская вода считалась целебной: ею натирали больные места, давали пить от "сглаза" или "испуга" детям. А когда начинались работы в саду и в поле — "сретеницей" кропили землю и деревья, а пасечники — пчел и ульи, чтобы уберечь их от вредителей и мора. Незаменимой была освященная вода и в чумацких и казацких походах, где странников подстерегали неизвестности и опасности. Поэтому, провожая своих сыновей в дальнюю дорогу, на солдатскую службу или на войну, родители обязательно кропили их сретенской водой на счастливое возвращение. И все — таки главная роль в этот день отводилась молодым девушкам, ведь от Сретения они уже начинали традиционно призвать ("закликать") весну и пробуждать ее своими веселыми песнями – веснянками.