Звезда Бетельгейзе отличается от многих невероятно высоким показателем яркости. Этот объект красноватого оттенка находится в «плече» созвездия Орион. Заметить ее на ночном небе можно очень легко даже без специального оборудования.
В конце 2019 года и вплоть по март 2020 года специалисты начали фиксировать какое-то странное снижение яркости этой звезды. Данные изменения привлекли внимание многих экспертов по всему миру. Стоит отметить, что Бетельгейзе относится к числу переменных звезд, которые могут время от времени менять свою яркость. Но то, что произошло тогда, стало самым ярким эпизодом за последние полстолетия. Яркость космического объекта была снижена примерно в 2,5 раза. Астрономы предложили достаточно много разных версий. Некоторые считали, что Бетельгейзе закрыло облако пыли, другие предположили возможный взрыв сверхновой. Также были разговоры относительно того, что в фотосфере произошли какие-то серьезные изменения.
Новое исследование, которое провел Чжао Ганга вместе со своей командой, породило еще одну версию временного снижения яркости Бетельгейзе. Эксперты выявили, что во время затемнения температура звезды снизилась практически до минимума, а затем начала восстанавливаться до привычного уровня. Именно изменение температуры звезды теперь считается основной причиной понижения уровня яркости.
В свою очередь температура могла понизиться из-за того, что на поверхности объекта появилось темное звездное пятно огромного размера. Наличие таких пятен на поверхности сверхгигантов красного цвета считается вполне нормальным явлением. Они возникают из-за появления конвективных потоков или очень холодных ячеек конвективного характера.
Результаты проведенного исследования были опубликованы в научном журнале Nature Communications.