Новые снимки зонда Mars Reconnaissance Orbiter помогли объяснить, почему многолетние разветвленные сети трещин на Марсе, известные как «пауки», появляются только на южном полюсе планеты.
Об этом сообщил портал N+1 со ссылкой на журнал Icarus.
Планетологи заметили необычную черту рельефа на поверхности Марса — сети эрозионных каналов, которые сходятся в одной точке и внешне очень напоминают паука.
Ученые выдвинули гипотезу о том, что они образуются в результате таяния твердого диоксида углерода («сухого льда») в области полюсов планеты. Осенью находящийся в атмосфере планеты углекислый газ начинает конденсироваться и оседать на поверхности, смешиваясь с частицами пыли и песка. Когда наступает весна, эти частицы прогреваются, уходя под ледник и делая его более прозрачным и пористым.
Сквозь пласт льда начинает лучше проникать солнечный свет, который нагревает лежащую под ним почву. Из-за этого твердый диоксид углерода в нижних слоях сублимируется, и газ начинает давить на пласт льда изнутри, «прорывая» его и формируя гейзеры и трещины.
Тем не менее, ранее исследователям удавалось заметить лишь сезонные образования, которые исчезали к наступлению марсианской осени. Сейчас планетологи получили снимки трещин, которые сохранялись на поверхности планеты в течение нескольких лет. По мнению ученых, впоследствии эти сети каналов могут разрастаться и превращаться в марсианских «пауков».
Исследователи изучали фотографии, сделанные камерой HiRISE с 2008 по 2016 год. Они рассматривали трещины как на южном, так и на северном полюсе планеты. В результате планетологи заметили в районе южного полюса маленькие каналы, которые сохранялись и увеличивались в размере в течение нескольких марсианских лет. Они находились неподалеку от песчаных дюн. По мнению ученых, такие небольшие трещины в будущем смогут превратиться в «пауков», однако это произойдет нескоро: как показывают расчеты, для этого может понадобиться около тысячи марсианских лет (один марсианский год равен 1,9 земного).
Авторы работы заметили эрозионные каналы еще и в северном полушарии планеты, однако их периодически засыпало песком и они исчезали. По мнению ученых, это может объяснять, почему «пауки» растут только у южного полюса планеты.