Ученые из США, Японии и Великобритании предложили подход, который позволяет человеку избавиться от страха без столкновения с неприятным стимулом, его вызывающим.
Об этом сообщил портал N+1 со ссылкой на журнал Nature Human Behaviour.
В рамках эксперимента исследователи искусственным образом вызвали у 17 здоровых добровольцев реакцию страха в ответ на стимул. Для этого они показывали испытуемым изображения фигур красного или зеленого цвета и параллельно били их умеренной силы током. Чтобы убедиться, что у подопытных действительно возникла стрессовая реакция, исследователи смотрели, как меняется электропроводность их кожи — если человек испытывает страх, электропроводность увеличивается.
Кроме того, авторы работы следили за активностью головного мозга участников эксперимента, используя функциональную магнитно-резонансную томографию. С помощью специальных алгоритмов искусственного интеллекта и мультивоксельного магнитно-резонансного анализа (MVPA) ученые выявили индивидуально для каждого добровольца паттерны активности мозга, которые возникали при показе неприятного стимула.
После этого исследователи в течение трех дней проводили «терапию» избавления от страха. Они показывали испытуемым черно-белые изображения тех же фигур, что и в первой части исследования, параллельно отслеживая активность мозга. Участникам эксперимента было предложено использовать любую умственную стратегию, чтобы увеличить размер решетчатого круга на мониторе и получить за это денежную награду. Добровольцы не знали, что его величина напрямую пропорциональна тому, насколько картина активности мозга по данным томографии приближалась к той, что наблюдалась при показе «пугающего» стимула. При этом, сами цветные фигуры, вызывающие страх, пациентам больше не демонстрировались.
Таким образом, ученые с помощью вознаграждения попытались «перепрограммировать» воспоминания о болевых ощущениях на нечто более приятное. Анализ активности головного мозга добровольцев показал, что паттерны, в прошлом связанные с демонстрацией неприятного стимула, изменились: например, уменьшилась активность миндалевидного тела. Кроме того, авторы работы не заметили связанного со страхом изменения электропроводности кожи. В ответ на контрольный стимул, для паттернов которого «терапию» не применяли, такого эффекта обнаружено не было.
Ученые считают, что их подход может лечь в основу принципиально новых способов избавления от симптомов фобий и лечения посттравматических стрессовых расстройств.