В Австралии на территории Квинсленда палеонтологи обнаружили окаменевший череп птерозавра, который оказался самой большой летающей рептилией, когда-либо найденной на этом континенте.
Исследование было опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Ученые говорят, что это был настоящий «дракон», который наводил ужас даже на наземных ящеров.
Рептилия жила 105 млн лет назад. У нее было маленькое тело, но зато были огромные крылья, череп и мощные челюсти. Кости животных были тонкими и пустыми внутри, что делало их прекрасно приспособленными к быстрому полету и охоте.
«Они жили вместе с динозаврами, но при этом динозаврами ни были. Они не были ни птицами, ни летучими мышами. Это существо больше было похоже на настоящего дракона, — говорит палеонтолог Тим Ричардс. — Это новый вид птерозавра, которого мы назвали Thapunngaka shawi. Он был очень грозным хищником со копьевидной пастью и размахом крыльев около семи метров».
По словам ученых, окаменелость стала лишь четвертым примером существования птерозавров на территории Австралии, которая в то время была частью суперматерика Восточная Гондвана. Пока ученые не могут сказать, почему таких находок так мало — из-за неудачных поисков или из-за малой популяции птерозавров на континенте.
Ранее палеонтологи университетов Портсмута и Бата обнаружили останки птерозавра-«киви» с острым клювом. Размер туловища у древнего пернатого был как у современной индейки, вместе с тем он имел длинный загнутый клюв, как у птицы киви.
Также палеонтологи определили новый вид динозавров Tlatolophus galorum после того, как образец возрастом около 73 млн лет был обнаружен в северной Мексике.