Президент України Віктор Ющенко і пані Катерина Ющенко взяли участь у церемонії відкриття пам’ятника Тарасові Шевченку в Празі.
Як повідомили у прес-службі Президента, участь в урочистому заході також взяли члени офіційної делегації України, представники громадської організації «Українська ініціатива в Чеській Республіці» тощо. Під хорове виконання пісні «Реве та стогне Дніпр широкий» Віктор та Катерина Ющенки зняли з пам’ятника Кобзареві покривало.
У своєму вітальному слові Президент наголосив, що сьогоднішня подія є видатною для українського та чеського народів. Звертаючись до всього світового українства, В.Ющенко наголосив: відкриття у Празі пам’ятника Шевченкові є, безумовно, свідченням їхньої діяльної національної, інтелектуальної і культурної позиції.
«Поява українських і Шевченкових знаків по всьому світові — це не буденні з’яви. Це — світова шана до України, яку приймаємо із взаємною повагою і вдячністю. Це — живий процес, який свідчить про широту нашого світового життя і його вагу для інших народів», — переконаний Президент. У цьому контексті він назвав пам’ятник Шевченкові у Празі символом свободи наших країн.
«Я вірю, що це місце, де відкрито пам’ятник Шевченкові, буде знаковим для всього світового українства», — сказав В.Ющенко, нагадавши, що Кобзар був побратимом таких видатних діячів чеського відродження, як Павел Шафарик, Ян Коллар та Вацлав Ганка, а також присвятив одну зі своїх найкращих поем національному героєві Чехії Янові Гусу. «Його слово торкнулося, обняло чеське серце», — зауважив Президент, адже коли в 1876 році Російська імперія заборонила українську мову і літературу, саме у Празі вийшло перше повне й нецензуроване видання Шевченкового «Кобзаря».
«Тарас Шевченко відсьогодні на чеській землі — в країні, в якій не був за життя, але яку любив і до якої назавжди прийшов його образ», — сказав В.Ющенко, подякувавши від імені українського народу всім причетним до спорудження монумента в Празі.
«Тут — знак справжньої чеської поваги до українців… Тут — символічний центр наших тисячолітніх взаємин, нашої культурної взаємопов’язаності і майбутнього співжиття. Дякую державному керівництву Чеської Республіки, громадським і культурним діячам за глибоке розуміння великої суті наших взаємин», — сказав Президент.
Урочиста церемонія завершилася покладанням квітів президентським подружжям та іншими учасниками заходу до пам’ятника видатному українському поетові.