Святой Николай – один из самых почитаемых святых для всех христиан. А для детей это, в первую очередь, добрый волшебник, который из года в год дарит им подарки и исполняет желания.
Покровитель детей и путешественников
Если бы в коммерческих целях много-много лет назад не придумали Санта Клауса, Святой Николай вполне мог бы стать главным персонажем новогодних праздников. В отличие от Санты или Деда Мороза, Николай был реальным человеком и заслужил любовь и уважение людей реальными поступками.
Николай жил в III-IV веках и еще во время жизни заслужил звание «святого» — так называли его люди за добро и бескорыстность, за желание помочь и сострадание. Церковные летописи утверждают, что Николай родился и жил в Патаре в Малой Азии. Его родители были из благородного рода, и Николай с рождения был обеспечен всем необходимым. Но к роскоши тогда еще юноше был безразличен и всегда стремился работать самостоятельно, не боясь никаких трудностей. Все заработанное он отдавал нуждающимся и сиротам.
Николай прославился многими чудесами. К примеру, однажды он спас от казни людей, которых осудили по ошибке, остановив меч палача. Еще одна легенда рассказывает, что он уберег жителей города Миры от голода — он приснился местному купцу, дав тому денег и тот повез людям зерно.
Еще одна интересная легенда рассказывает, что в городе жил бедняк, который не мог обеспечить своих дочерей приданным. В те времена это значило, что девушки не смогли бы выйти замуж. Им пришлось бы тяжело работать, чтобы прокормить себя, а если работы не будет — идти в публичный дом. Узнав об этом, Николай в течение трех ночей пробирался в дом бедняка и подбрасывал золото на приданное каждой из девушек. Делал он это тайно, так как не ждал благодарности и не хотел ставить мужчину в неловкое положение.
Известно также, что Николай был очень верующим, много молился и посещал святые места. О нем знали далеко за приделами его родного города, и даже ходила молва, что Николай мог исцелять больных.
Есть легенда, что однажды, когда Николай заходил в церковь, ее двери сами открылись перед ним. Прихожане, которые видели это чудо, поняли, что это не иначе, как знак Божий — он был избран самим Господом творить добрые дела от его имени и в его славу. Этому Николай и посвятил всю свою жизнь. Он умер в глубокой старости, ушел из жизни очень просто, без болезней и болей. Ну а после его кончины церковники канонизировали Николая. Так он и стал Святым.
Сейчас Николай почитается как чудотворец. На Востоке является покровителем путешествующих, заключённых и сирот, на Западе — покровителем практически всех людей, но в основном детей. Практически во всех христианских храмах есть иконы с его ликом, сотни тысяч церквей и костелов в мире носят его имя. Прошли столетия после его жизни, а люди до сих пор помнят и чтят его доброту и бескорыстную помощь.
Традиции праздника
Главная традиция праздника — дарить подарки, в основном, сладости. Считается, что такая традиция изначально прижилась в средневековой Германии, где накануне праздника родители покупали детям новую зимнюю одежду. Позже они начали делать это тайно, по ночам пронося вещи в комнату детей, либо оставляя у камина, чтобы малыши верили в чудо. Потом детям стали дарить всяческие вкусности — орехи, сухофрукты и печенье. Тогда же появилась традиция ставить возле камина тапочки либо чулки, чтобы Николай оставлял подарки там. Со временем эта добрая традиция распространилась по всей Европе, а позже — и миру.
В Украине оставлять детям подарки в ночь на Святого Николая также существует — дети оставляют туфельки или носочки возле печи, у кровати, у входной двери. Вообще традиции в разных регионах рознятся. К примеру, на Западной Украине чтобы получить сладкий сюрприз от Николая, нужно оставить свои туфельки на подоконнике, причем обувь обязательно должна быть чистой, иначе вместо подарка можно получить гнилую картошину. На востоке Украины чаще принято оставлять деткам подарки под подушкой или возле кровати.
Этот день издавна отмечали весело — дети делились вкусностями, катались на санках и играли в догонялки, взрослые развлекались по-своему. Взрослые начинали готовиться к святкам и вечерницам, а вечером собирались большой компанией, каждый приносил что-то из домашний угощений, — так собирался очень пышный и разнообразный стол.
Но, прежде чем сесть за стол, люди шли в храм, чтобы поставить свечи и помолиться о здоровье и достатке в семье. Еду, которая оставалась на праздничном столе, раздавали нищим.
Как празднуют в мире
Обычаи и традиции в большинстве мировых стран очень похожи, но в каждой есть свои «изюминки».
Так, в Амстердаме День Николая угодника – едва ли не самый большой праздник города. Николай – покровитель города, потому чтят его особенно торжественно и пышно. Местные жители верят, что Синтаклаас, так его называют в Голландии, именно в этот день непременно приплывет по морю в Нидерланды. Горожане собираются на площади, поют песни, запускают салюты, а на ратуше раздается громкий колокольный звон в знак приветствия Святого.
В Италии этот день перестал быть детским и стал праздником новобрачных. В городе Сассири проходит праздник молодых семей и все молодые невесты, в том числе и будущие, получают подарки от своих возлюбленных.
В странах Западной Европы считается, что развозить подарки Николаю помогает ослик. Поэтому дети часто оставляют возле своих башмачков морковку — чтобы животное могло перекусить.
В Польше Святой Миколай сам раздает детишкам подарки – в костюм святого переодевается кто-то из глав семейства. На центральных улицах организовывают народные гуляния и ярмарки.
В Португалии Николай является, в первую очередь, покровителем студентов и потому в стране ежегодно устраивают общегосударственный студенческий фестиваль, проводятся ярмарки и вечеринки для молодежи.
Народные приметы
— Считалось, что после Николая начинались морозы: «Хвали зиму после Николина дня».
— Если в этот день появился иней, то в следующем году ожидается богатый урожай овса.
— Морозный и солнечный день — к богатому урожаю.
— Считалось, что Николай помогает в крестьянском деле: «Никола на море спасает, Никола мужику воз поднимает».
— В день Святого Николая всегда просили прощения у тех, кого обидели – случайно или специально и мирились с врагами: «На Никольщину зови друга, зови и ворога, оба будут друзья».